肝病患者经常出现便秘、腹泻或便秘腹泻交替的症状，当责之于肝、脾，为肝病及脾，肝脾同病。基本病机为肝失疏泄，脾胃受损，肠道功能失司，病位在肠，肝气郁结，脾失健运是关键，肝脾失调是其主要原因。
1、肝脾失调引起便秘。肝性喜条达，主疏泄，调畅气机，有助于六腑的通降。脾胃为运化水谷之海，脾主运化，胃主和降，胃与肠相连，水谷入口，经脾的运化输布，胃的腐熟收纳，最后将糟粕转输于大肠。若肝气郁结，则腑气不通，气滞不行，则大肠不畅而致便秘。唐宗海在(金医要略找注补正)云：“肝主疏泄大便，肝气既逆则不疏泄，故大便难。”肝病传脾.脾虚失运，槽柏内停可至便秘。
2、肝脾失调引起腹泻。张介宾《类经》云：“木强则侮土，故善泄也。”当肝气太旺，疏泄功能失常，气机横逆，可乘犯脾土，导致脾胃气机紊乱，所谓“木旺乘土”,致脾运失职，小肠无以分清泌浊，则发生腹痛、泄泻等症。如肝木并不过于亢盛，但若脾胃虚弱不足，亦易受肝气戕伐，使脾土更为虚衰，此属“土虚木乘”。肝病日久必定伤及肝气，肝气虚可导致脾气衰败，饮食物不能正常消化吸收，气血化生无源。日久又可及肝，致肝血不足。张锡纯在《医学衷中参西录》中说：“人多谓肝木过盛，可以克伤脾土，即不能消食；不知肝木过弱，不能疏通脾土
此外，肝郁脾虚是引起肝病患者腹泻与便秘交替的主要病机。无论先有肝郁，还是先有脾虚，两者总是先后发生，相互影响。肝郁克土太过，可导致脾虚；索体脾胃虚弱，肝木又会反侮。最终都形成肝郁脾虚共存的现象。治以疏肝疏脾为主。