藏红花（摄影：张淑惠）
藏红花（学名：CrocussativusL.英文：saffron）属于鸢尾科（Iridaceae）番红花属（Crocus）多年生球茎花卉，其英文名源自阿拉伯文、波斯文（阿拉伯文：????????波斯文：??????????）的读音。伊朗是全球藏红花最大产地，品质也是最好的。藏红花与石油、地毯、黑鱼子酱、开心果一并被称为伊朗五宝。伊朗一半以上的藏红花在东部的拉扎维霍拉桑省（波斯文：???????????????英文：RazaviKhorasanProvince）种植。
藏红花（摄影：张淑惠）
藏红花大约发源于亚洲西南部至地中海东部沿岸，在现今的伊拉克发现了以藏红花做为绘画颜料绘制于5万年前山洞中关于动物的岩画。后来的闪族人（Sumerians）把藏红花作为一种神奇的急救药品。闪族人没有培植藏红花，他们采集的是野生品种，他们相信是神赋予藏红花神奇的药性。藏红花作为香料在公元前年希伯来人的《塔纳赫》（Tanakh）中就有记载。
希腊圣托里尼岛青铜时代阿克罗蒂里的赛斯特三号中采摘藏红花的壁画
在地中海东部希腊克里特岛挖掘出米诺斯文明（MinoanCivilization）时期克诺索斯（Knossus或Cnossus）王宫遗址的壁画中，考古学家找到了最早人工栽培藏红花的证据，壁画中描绘出年轻的姑娘和猴子在采摘藏红花。在克里特岛北部不远处的圣托里尼岛（Santorini）即古希腊称为锡拉岛（Thera）上，位于阿克罗蒂里（Akrotiri）的赛斯特三号（Xeste3）建筑中也发现有关于藏红花的壁画。其中一副画面中表现了两个妇女在采摘藏红花。这些壁画等证据表明至少在公元前年的克里特文明时期，人类就开始栽培藏红花并且进行一些藏红花的贸易了。公元前7世纪亚述巴尼拔（Ashurbanipal）时期的亚述人编写的药书中，最早记载了藏红花的药用价值。
伊朗藏红花
藏红花在古希腊-古罗马时期（公元前8世纪至公元3世纪）扮演了重要的角色。古希腊把藏红花作为治疗胃肠和肾病的最好药物，同时也被视为一种极高贵的香料。古埃及也用藏红花来治疗胃肠的疾病，据说埃及艳后克利奥帕特拉（Cleopatra）在沐浴时加入藏红花，并用藏红花来化装以此吸引男性。藏红花当时作为一种促进性功能的药，与古希腊的艺妓关系密切。古希腊与古罗马的显贵出入某些公共场所时也会随身携带一些藏红花，而古罗马著名的暴君尼禄（Nero）在巡行罗马城时，甚至要求在街道上铺满藏红花。罗马人在维纳斯的祭祀仪式时，会喝用藏红花煮的汤。有个关于藏红花的著名古希腊神话--克罗卡斯（Crocus）和斯麦莱克斯（Smilax）的悲剧。英俊的年轻小伙克罗卡斯（Crocus）在雅典（Athens）附近的森林中遇到了美丽的仙女斯麦莱克斯（Smilax）并爱上了她，但最终失恋被变做藏红花。因此藏红花代表着失恋。
在公元前10世纪的波斯（Persia），藏红花被用来编织在波斯王的地毯和寿衣中。藏红花被波斯人祭拜时作为仪礼供奉给他们的神。波斯人根据藏红花特性来作为金*色染料、香料、药材、食材等广泛使用。当时很多外国人怀疑这是一种麻药或是促进性功能的药，甚至外国客人谢绝吃含有藏红花的波斯饭菜。波斯藏红花被溶入有檀香的水中来供人沐浴解乏或清凉去暑。这种用法被亚历山大（Alexander公元前年至公元前年）发扬光大，亚历山大亲自把藏红花洒在洗澡水中。他相信藏红花可以医治病痛，并深信对待藏红花不同的态度有不同的效果。他甚至把以藏红花洗澡的方式推荐给他的普通士兵。于是希腊士兵也购买藏红花来感受它那神奇的药性，后来他们把这种以藏红花沐浴的习惯带到了马其顿王国（Macedonia），藏红花的培植也就来到了今天的土耳其。土耳其北方的萨夫兰博卢城（Safranbolu）每年的藏红花收获节非常出名。
身穿袈裟的柬埔寨小和尚
波斯人把藏红花引种到印度的克什米尔。腓尼基人于公元前6世纪开始做克什米尔的藏红花贸易。克什米尔藏红花一度被用做治疗忧郁症，也用做纺织品染料。在释迦牟尼去世后，尸衣也是用藏红花来染制，之后佛门弟子以藏红花为法衣的正式颜色。
藏红花
公元10世纪一本英格兰医书中记载，阿拉伯人约于年将藏红花移植到西班牙。可能后来藏红花在西欧消失，直至十字*又将其重新引入。西班牙每年10月最后一个星期天，在堂吉诃德（Quixote）大战风车的风车镇（Consuegra）举办“藏红花玫瑰节”作为采收期的结尾，也是全年的最高潮。这天除了庆祝并举办香料交易活动，还会选出当地年度最迷人的姑娘杜尔西内娅（Dulcinea唐吉诃德疯狂迷恋的美女的名字）。
藏红花
藏红花中文又名番红花、西红花等，因其经印度、尼泊尔通过西藏传入中原作药用，又因其色红如菊科药用植物红花（学名：Carthamustinctorius英文：Safflower）而误名其为藏红花。红花在原产地就是藏红花的代用品，两者在阿拉伯名称中的要素都是????（*色或变*）。多种欧洲语言称红花为假藏红花，贵富人用藏红花，普通人用红花。在中医药历史上的人参（没有大面积栽培成功之前）和*参的关系与此相似。另外，印度传统医药以姜科植物姜*的根茎为郁金（学名：Curcumalonga英文：turmeric）主要作调料来代替藏红花，或掺入藏红花以降低成本。因其没有藏红花的香气而被西方戏称为印度藏红花。
藏红花
很多历史学家认为藏红花最早是伴随着蒙古人对波斯的侵略而来到中国。但也有很多人认为藏红花（时称郁金香）是汉晋之际随着佛教的东进输入中国的。当时印度礼佛用整个藏红花朵，花蔫之后被商人拿去取其柱头贩卖。佛经中记载郁金香除作法事用外，还用于涂抹、洗浴，治“一切大病患人”。日本学者考证佛经中的郁金香应该是藏红花，而不是现今荷兰的名花郁金香（Tulipagesneriana）。
很多历史学家认为藏红花最早是伴随着蒙古人对波斯的侵略而来到中国。但也有很多人认为藏红花（时称郁金香）是汉晋之际随着佛教的东进输入中国的。当时印度礼佛用整个藏红花朵，花蔫之后被商人拿去取其柱头贩卖。佛经中记载郁金香除作法事用外，还用于涂抹、洗浴，治“一切大病患人”。日本学者考证佛经中的郁金香应该是藏红花，而不是现今荷兰的名花郁金香（Tulipagesneriana）。
藏红花做的菜肴
美国汉学家谢弗（EdwardH.Schafer，又译薛爱华）的名著《撒马尔罕的金桃》一书将伽毗国（今克什米尔）献给中国的郁金香考证为藏红花，作为关于藏红花引入中国的记载，而且把唐诗中的郁金香一词统统解释成藏红花。（毛民所著的《榴花西来--丝绸之路上的植物》）中有：有趣的是吴玉贵先生在《撒马尔罕的金桃》中译本《唐代的外来文明》里只字不提藏红花，而把整段文字列入郁金香名下。非常奇怪的是，伊斯兰化之后的波斯植物学家认为郁金香引种自中国，而称郁金香为“中国罂粟”（Gul-ikhashkhash）。年，波斯史学家拉施特在《农艺学》中提到中国有郁金香。年，阿拉伯人哈吉·宰因·丁·阿塔尔的《珍品荟萃》中也对中国的郁金香有所记载。）郁金香（藏红花）作为中药，最早见于《本草拾遗》（公元）。番红花之名始见于《本草品汇精要》，明代官修本草《本草品汇精要》（）以撒馥兰为正名、番红花为别名收载。年版《中国药典》以西红花之名收录。历史上郁金香（藏红花）作为香料，特别是“香酒”在中国很流行，见于诗赋者尤以李白《客中行》中诗句最为炙脍人口：兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。
藏红花是一种原生于地中海东部沿岸的卡莱番红花（Crocuscartwrightianus）的三倍体变异品种，产生这种变异是因为人工选择的时候有意保留柱头比较长的植株。三倍体的藏红花不能结出籽，因此其繁殖必须靠人工将其棕色球茎挖出并分成几块埋植。藏红花是一种耐旱、耐冻植物，适于生长在冬季最低气温不低于零下20度，夏季最高气温不高于零上35度且气候干燥的地区。因水土和气候条件的限制，除了伊朗能大量种植外，希腊、印度、西班牙也能少量种植。瑞士巴塞尔试图引种，但未成功。现在欧盟及英国的帮助下，阿富汗贫苦的农民也开始种植藏红花，以此来代替当地传统作物罂粟。
摘取藏红花（摄影：Ebrahim_Noroozi）
多数藏红花四月种植，十月下旬开花，颜色从淡紫色到深紫带有条纹的苯胺紫。因为藏红花的花期只有15到20天，日照会使摘下的花蕊发蔫，颜色变浅，质量下降，所以要在日出前集体抢收。娇贵的藏红花从采收、烘干到筛选等步骤全部以手工完成。藏红花实际上是指每朵藏红花中3根雌蕊顶端的深红色柱头。雌蕊完全靠人工剥离，细软的花蕊有些湿滑，从花中剥出时不能剥断，长短还要对齐，断了或不齐就没法打捆，也会影响下面的工序。
摘取藏红花柱头
雌蕊剥好后就要扎捆进行干燥处理，干燥过程要完全避光，放在干燥的房内晾干，或低温烘干，烘干时要不停的翻动。藏红花蕊顶端颜色最红的那一段最好，越靠下颜色越浅，次品的便是花蕊底部部分了，颜色多是*色。每公斤藏红花朵仅能出10克上等藏红花。所以在中世纪的欧洲，干藏红花粉末与*金等值。如果有人敢造假，不是被活埋，就是跟假货一起被烧死。
阿拉伯妇女在包装藏红花
藏红花保存大约2至3年，藏红花保存最好避免强光照射、以及与氧气的直接接触。藏红花味道有点苦，是一种具有类似干草浓烈香味的昂贵香料，有较高的药用价值，也可用来调味。公元年至年黑死病在欧洲流行时，藏红花发挥了重要作用，曾发生走私、抢购大战。因其含有类胡萝卜素可以染出金*色，也用于高级织物的染色。伊朗高级布料以及昂贵的波斯地毯，大多数颜色是由藏红花和其它纯天然染料调成的。真正用藏红花染色的地毯颜色和其它工业染料相差很大，布料有一层柔和发亮的光芒。
在麦草上晾晒用藏红花染色的羊皮
藏红花性平，味甘。在伊朗传统医药中有治疗头痛、牙痛、利尿、养神、美容、壮阳、解*、降压、活血等功效。有利于女性和老年人的保健，但因同时由于有通经、堕胎，促进子宫收缩的作用，所以孕妇不宜使用。对于授乳中的妇女食用安全性上也存有疑虑。藏红花在中国藏药中自古就是治疗心脑血管疾病的特效药。藏红花是著名的活血中药，中医认为藏红花养血补血、生津益气、排*养颜、理气健胃，特别是治疗妇科疾病有明显疗效。
用藏红花做的米饭
由于含大量铁质，是非常适合女性饮用的花草茶。拿5至8根藏红花泡在一杯热水里，泡几分钟就可，加点蜂蜜也不错，可以反复泡几杯，藏红花最好不搭配其他而单泡。清代赵学敏在《本草纲目拾遗》中写到：将一朵入滚水内，色如血，又入色亦然，可冲四次者真。藏红花入水，水慢慢变成深*色而藏红花不变色。如果水色过红，就要注意这种藏红花是被奸商染过色的了。它的性味较为热燥，所以在夏天饮用比较容易上火。对于手脚冰冷，因血压异常引起的头痛，也有明显改善作用。
泡在水中的藏红花
在西医的冲击下，伊朗传统医药日渐萎缩，藏红花的药用作用越来越被忽视，伊朗人在食品中加入藏红花主要为了提味增香或调色。藏红花的赋色赋香功能需要加热才能发挥出来，藏红花丝一般是用在水浸泡10分钟后，再加入菜肴中一起烹煮，藏红花粉则可直接加入烹煮。食物中使用奶油可以固定藏红花的颜色和香味。伊朗普通百姓家经常在大米饭或馕上加入藏红花水。一顿饭用几根花蕊就够了，太多效果不好而且可能有危险。一般经口大量食用会有急性中*的危险，一次摄取5克以上的量会有严重的副作用，致死量大约在12克至20克之间。
藏红花糖果（shirini）
藏红花做成的食物有一种特殊的香味和颜色，很可口。在伊朗的餐馆吃米饭，米饭上面必有一层*色的米饭，那是用藏红花水泡过的。还有一种叫做Tacheen的米饭用藏红花较多。伊朗很多甜点比如sohan等都有藏红花的成分。一般的甜点店还有自制的藏红花冰淇淋，藏红花蛋糕。伊朗有一种冰糖是橘*色的，它是用藏红花水浸泡后制成的。伊朗的其他国宝也和藏红花有着密切关系，比如有一种开心果也用藏红花做成橘红色，与白色开心果相比有种独特的香味。伊朗人对这一国宝感到很自豪。去伊朗人家里做客或在餐馆吃饭的时候，他们都会特意告诉外国人米饭中藏红花的秘密。
藏红花（摄影：张淑惠）
在德黑兰到处都能买得到藏红花，米店里也有，因为伊朗人买米的时候，就顺便买藏红花做饭了。过去伊朗的藏红花并不太注重包装，现在藏红花都被装在精致的小盒子里。按包装的档次分普通透明塑料盒、五彩塑料盒、画有伊朗传统花纹的金属盒、纸盒、木盒等。品质不同的藏红花售价也不一样，总的来说都不算贵，但在伊朗买的藏红花绝对货真价实。
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