导演迈克尔·艾普特为英国BBC电视台拍摄了纪录片《人生七年》(《56UP》)，导演选择了14个不同阶层的孩子进行跟踪拍摄。影片开始拍摄于年，从当时的英国选取来自不同阶层背景的7岁孩子，拍摄他们当时的生活学习状态，询问他们关于未来的展望、对异性的看法、对其他成员的看法、对节目的看法等问题。他们天真无邪的脸上写满对生活的憧憬和渴望。
影片每间隔七年拍摄一次，从7岁一直到56岁，记录他们在不同的人生阶段，各自不同的人生状态，不同的人生选择和不同的人生轨迹。
阶级壁垒的确存在生活有分水岭
导演拍摄这部记录片的初衷，很大程度上是想真实地呈现阶级壁垒等现实问题。“我们把这些孩子们聚到一起，因为我们想在年时看看英格兰的一个缩影，年时的工人和主管，现在都只有七岁。”
在这14个被选中的孩子中，有的家境优渥，也有的出身贫民窟。因为家庭背景不同七岁孩子产生的巨大差异就开始显露。
上层阶级的富家三兄弟在私立学校读书，都制定自己的未来目标，并朝着自己树立的梦想努力奋斗，每天规律作息，他们对自己有着清晰的规划，明确知道自己以后要进入哪所大学，想要成为社会精英。
出身富人家庭的三兄弟每天阅读《金融报》、《观察家报》、《泰晤士报》。
来自上层阶级的孩子似乎从小就知道自己人生的安排，他们中的大部分对未来的期许就是去剑桥、牛津上大学。
与此同时，伦敦东区的工人阶级三姐妹在伦敦的同一所小学上学，虽然上舞蹈课，但其实只是换了一种娱乐方式，老师也不会去管她们。三个7岁的女孩子，会凑到一起谈论喜欢的男孩儿，兴高采烈地讨论以后要生几个孩子，幻想未来生活的景象，过着安稳的小生活。
相差最大的莫过于生活在贫民窟的下层阶级孩子，下层阶级的孩子在这个年纪有的尚且不知道大学是什么意思。
这些孩子不清楚自己到底要做什么，他们上着寄宿学校，根本谈不上有什么远大的理想。有人希望当驯马师赚钱，有人希望能有机会见到自己的爸爸，有的甚至只希望吃饱饭，在学校的话少罚站、少被打这些卑微的愿望则成为他们最大的愿望。要么有着飞向月球不切实际的幻想。
虽然7岁的孩子大部分都天真浪漫，但从第一部纪录片开始，就已经感受到了不同阶级间深刻的差异。这些阶级差异正在影响孩子们对于未来的想象，并在之后持续影响他们的选择。
性格重塑人生出生于中产阶级的Neil，七岁时是一个蹦蹦跳跳的欢乐少年，观众们会以为他的性格是最好的。Neil的父母早早就给他做好了职业规划，长大后成为大学讲师或银行经理，认为他的人生必须按这个模子去走,除了学习，父母从未教授他任何社会、人际知识。
但是谁也没想到，进入青春期后的Neil开始越来越忧郁，变得对世俗不感兴趣。21岁时因考试发挥失常，进了个自己和爸妈都看不上的大学，待了不到一年就退学去工地打短工了。
后来，Neil不就业，靠流浪和打零工为生。到了三十而立的年龄时，Neil变成依靠低保为生的流浪汉，终生未婚，一个中产就这样没落成底层。
出身伦敦东区的贫困阶层Tony与Neil截然相反，Tony性格开朗，做事大胆，对生活充满热情。他在小时候梦想成为骑手，不喜欢读书，到了读中学的年龄，他就去做了一个放马、养马的小工，在21岁时果然成了骑手。后来他发现自己没有做骑手的天赋，为了生计便成了一名普通的出租车司机。
人到中年后，Tony依然是伦敦街头的一个普通工人，但他在镜头前依然热情开朗，眼角里闪现着少年时代的顽皮与热情。尽管他身处下层阶级，物质不富裕，没受过良好教育，但他随遇而安的性格却让他觉得幸福感很高，Tony的人生是幸福而成功的。
面对事业和生活我们要始终保持着一种乐观积极的姿态，性格是重塑人生的最重要的一张王牌，人生是值得期待的。
教育才是命运的转换器
上层社会的家庭给了子女们更多的人生引导，父母的人生格局、能力和人脉，直接影响了这些孩子们的人生轨迹。在父母的引导下，虽然金钱帮助孩子有了更多了解大千世界的机会，但精神层面的耳濡目染比物质更为深远。
上层社会三兄弟从小就了解社会竞争，懂得合理规划。走在家长铺的路上，掌握走向成功的诀窍，早早过着上层的优渥生活，受人尊重、家庭幸福。
工人阶级和贫民窟的孩子们对未来没什么打算，梦想就是少挨打，少罚站。他们大多早早的辍学进入社会，经历了辍学、早婚、多子、离婚、失业等命运。
在这14个孩子中，Nick是唯一一个从底层社会跨越到上层社会的人，也是通过教育打破阶级壁垒来改变人生的特例。Nick来自乡下，他读的村校只有一个班，离家四英里。
14岁时的他一直把脑袋埋起来回避镜头，厚厚的玻璃眼镜下，还满是对未来的忧愁和迷茫。
然而，教育正在逐渐让他改变。一开始，在一本关于行星的插图绘本里，丰富的色彩和有趣的故事，唤起了Neck对科学的兴趣。一天，正同学们热烈地讨论航天知识，老师热情地鼓励Neck说：“你平时那么爱看书，一定很了解飞机的东西”。老师不经意的话语，却让Neck感受到了信任与鼓励，从此越发痴迷各式各样的科技书籍，用心专研科学知识。他说，是这位老师的引导促使他进入了科学的大门。
21岁那年Nick顺利考入了牛津大学就读物理系，之后他的人生开始上升。28岁时移民美国，成为了一名大学教授。从乡下小子到大学教授，Nick克服了出身的局限，改变了自己的人生。我们从小都被告知，知识改变命运，而现实也在无数次向我们证明，这是一句真理。
纪录片让我们看到的只是他们49年人生中的一部分。我们无法完全体会他人，但我们可以此来警戒自己，物质财富的传承是有限的，而良好的家庭教育却用之不竭，性格和教育比物质的影响更为深远，然后反思我们在每个人生阶段的选择与成长。
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