腹泻是一种常见症状，俗称“拉肚子”，是指排便次数明显超过平常习惯的频率，粪质稀薄，水分增加，每日排便量超过克，或含未消化食物或脓血、黏液。腹泻常伴有排便急迫感、肛门不适、失禁等症状。
老年人的胃粘膜萎缩，进入消化管道消化液明显减少，影响了食物的消化和吸收。肠道肌层的肌纤维也出现萎缩，使胃肠道的收缩无力可出现腹胀或消化不良性腹泻。
腹泻一般分急性腹泻和慢性腹泻。急性腹泻，发病急剧，病程在2～3周。慢性腹泻，指病程在两个月以上或间歇期在2～4周内的复发性腹泻。
老年人腹泻的原因一般有：抵抗力降低、血管改变、消化道肿瘤、营养因素、多系统疾病等。
抵抗力降低是指老年人随着年龄的增加，各种组织和器官的退化，身体素质逐渐衰弱，免疫器官逐渐萎缩等导致了机体的抵抗力减退，易导致致病菌的入侵和肠道菌群失调。而菌群失调可以引起肠道反复感染，并导致严重的腹泻。
血管改变是由于全身动脉粥样硬化出现加重，肠血管灌流不足，血管血栓形成或栓塞，容易引起肠缺血性疾病如：急慢性肠系膜缺血、局限性小肠缺血、结肠缺血等，导致肠粘膜缺血、炎症、出血和坏死等，可引起腹泻的发生。
消化道肿瘤是老龄好发的疾病，由于机体免疫力降低，消化道肿瘤发生也随之增高，如食管癌、胃癌、直肠结肠癌、胰腺癌、肝癌等。许多肿瘤的发生是以腹泻就诊的，如乙状结肠癌患者可出现腹泻、腹痛，大便为血便或脓血便，直肠癌可以出现血便和里急后重。
营养因素是由于老年人消化道各种消化酶缺乏，分泌减少，活性降低，运动功能障碍等因素，导致摄入减少，消化吸收不足，肝脏合成代谢和能量转换等，导致机体营养不良。某些肠道感染或饮食因素容易导致腹泻发生，并加重营养物质的消化吸收和营养不良，从而引起肠粘膜和吸收不良等。
此外，老年人易发生多系统多器官疾病，如糖尿病、肺心病、冠心病和肝脏等，这些疾病在晚期多合并有腹泻的发生。可以是继发于其他脏器感染之后的感染性腹泻，肠道菌群失调症，也可以是非感染性的，如消化不良等。
老年人有腹泻症状应注意以下几方面：
1.选择营养丰富、易消化、吸收、少渣、少油的食物。
2.掌握排便规律，按时排便。
3.腹泻时及时注意补水、补充糖盐水为宜，补水量以尿量增加、尿色变淡为准。
4.保持肛周皮肤清洁、干燥，排便后用无刺激的湿巾清洁肛周皮肤，如有腌红及时用一些药物给予干涉，如鞣酸软膏，或者赛肤润保护皮肤，用软布把干，腌红及时消退，如果皮肤破溃，及时就诊。
5.医院就诊，严重腹泻容易引起脱水，有生命危险，所以自己不要乱用止泻剂，查明原因后对症治疗。
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